交流接触器在电路中起接通或断开电源开关的作用，其工作原理与交流继电器相似，只是电磁开关的数量结构和使用场合及安装方式有所不同。交流接触器常用于负载额定电流大于10A，启动电流为60A以上的电器回路。在中央空调电气系统中使用的交流接触器，其控制线圈额定工作电压一般为220V，在线圈电流回路采用与继电器触点对其进行连接的方式进行连接，通过触点的接通或断开，从而控制回路电源的通断，达到控制大功率电器负载的目的。

交流接触器是一种中间控制元件，其优点是可频繁的通、断线路，以小电流控制大电流。配合热继电器工作还能对负载设备起到一定的过载保护作用。因为它是靠电磁场吸力通、断工作的，相对于人手动分、合闸电路，它更高效率，更灵活运用，可以同时分、合多处负载线路，还有自锁功能，通过手动短接吸合后，就能进入自锁状态持续工作。